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| Quinquela Martín |
El 12 de Octubre de 1880 asumió la presidencia el general Julio A. Roca, quien había organizado la Expedición al Desierto para solucionar por las armas el problema del indio y asegurar el dominio efectivo sobre las tierras de la Patagonia. Dicha campaña resultó exitosa. Bajo su gobierno llegaron numerosos inmigrantes y se publicó la ley de enseñanza común que suscitó polémicas.
Elemir y François no entendían nada de política porque sabían que sólo tenían la opción de trabajar en calidad de peones.
En el puerto de Buenos Aires había tanta niebla que parecía Londres. Caminaron por las calles de tierra bajo la llovizna y se detuvieron frente al cabildo sin conocer su historia:
En 1580 Juan de Garay fundó la ciudad de Trinidad-que más tarde se llamaría Buenos Aires-lo primero que pensó fue levantar un edificio histórico, simplemente porque en esa época (el siglo XVl) no se concebía una ciudad sin cabildo: manifestación institucional y Expresión jurídico-política por excelencia.
Desde los inquilinatos y conventillos se vieron cientos de inmigrantes y paisanos que se asomaban a la intemperie, algunos colocaban recipientes en la vereda para juntar agua porque las condiciones sanitarias eran muy malas.
Elemir y François entraron a una barraca donde un trovador recitaba incomprensibles versos mientras otros individuos lo miraban con los ojos turbios por el alcohol. François y su amigo no entendían el idioma y se encontraron perdidos en una periferia que los expulsaba del distrito por ser foráneos. Con señas lograron darse cuenta de un entendimiento pero no se quedaron mucho tiempo en ese báratro porque el lugar los ahogaba con un vaho condensado, parecían ebrios sin haber probado una gota de esos licores espirituosos.
En la calle algo les decía que la fortuna estaba lejos de ese riesgo que bosquejaba de a poco sus trazos escondidos. El aire olía a bares; sin embargo, el adobe de algunas casas chocaba con el adoquinado y la humedad levantaba, de a ratos, un gas maloliente.
A lo lejos, escuchandoon la sirena de una máquina que, montada sobre ruedas y movida de ordinario por vapor, arrastraba sobre la vía férrea los vagones de un tren. La carga que llevaba era riqueza producto de las colonias agrícolas. Por ese año (1886), el ferrocarril unió a través del riel, las ciudades de Buenos Aires y Rosario. Cuando la locomotora llegó al lugar mermó la velocidad, Elemir y François se colgaron y lograron subir. Se veían igual que pigmeos ante el inconmensurable paisaje pero la lluvia de esa tarde de marzo, les condensaba los huesos y el traje de jefe del ejército parecía una armadura, yerta por fuera y por dentro.
Pasaban las horas y el viaje no finalizaba… El traje mojado les rasgaba la piel y el tedio era cada vez mayor. De repente, la máquina se detuvo en una población; Fue entonces cuando se arrojaron en un paraje donde varios consumidores de pastos retozaban. Las vacas los miraron con los ojos pacíficos, como quienes venen pasar la vida a través de una ventana, y siguieron rumiando.
La ciudad llena de palomas se encontraba en Rosario pero ellos no lo sabían, tampoco les importaba demasiado. Había damas con abanicos de carey y plata y otros en laca china, niños y criollos que usaban chambergos y ostentaban sus capotas relucientes. Frente a una plaza de árboles copiosos, un edificio con dos torres parecía un templo; en su costado izquierdo se levantaban las opulentas casas de los comerciantes y hacendados. A Elemir y François les llamaron la atención un hotel que se llamaba
De la Paix de dos plantas ubicadas en la esquina de una importante arteria. Los negocios más destacados estaban situados en la calle San Lorenzo; François entró a uno de ellos
a pedir trabajo pero no supieron entender lo que decía porque el coronel no sabía hablar castellano. Finalmente, durmieron en el banco de una plaza.
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